W 1500 roku portugalski żeglarz Pedro Alvares Cabral stanął na czele flotylli 13 okrętów. Celem wyprawy była kontynuacja badań Vasco da Gamy i znalezienie morskiej drogi do Indii. Najpierw jednak Cabral popłynął przez Atlantyk na południe i dotarł do miejsca, gdzie dziś leży Brazylia. Nazwał ją Ziemią Prawdziwego Krzyża i ogłosił przyłączenie jej do Portugalii. Po odpoczynku flotylla skierowała się na wschód i minęła Przylądek Dobrej Nadziei, gdzie cztery spośród jego statków rozbiły się podczas burzy. Właśnie wtedy utonął inny odkrywca - Bartłomiej Diaz.

Okręty rozproszyły się podczas burzy. Załoga jednego ze statków, zgubiwszy drogę, odkryła Madagaskar u wschodnich wybrzeży Afryki. Reszta popłynęła do Calicut w Indiach, gdzie spotkało ich nieszczęście. Założona przez nich osada nad brzegiem morza został zaatakowana przez muzułmańskich kupców, w wyniku czego zginęło wielu ludzi Cabrala, który w odwecie ostrzelał miasto z morza. Następnie popłynął do innej osady w Cochin, która dobrze prosperowała. Do Portugalii wrócił latem 1501 roku.